Adige

L'Adige ha una lunghezza di 409 km ed è alimentato da un bacino imbrifero di 11.953 km². Circa 140 km scorrono sul territorio della Provincia di Bolzano, dove il punto piú elevato, l'Ortles, si trova a 3.905 m di altitudine. A 210 m d'altitudine l'Adige attraversa a Salorno il confine di provincia, e a sud di Chioggia sfocia nel Mare Adriatico, quindi nel Mediterraneo. L'Adige drena con un bacino imbrifero di circa 7200 km² il 97 % della superficie dell'Alto Adige. Il rimanente 3 % della superficie viene drenato dalla Drava (160 km²) e dall' Inn (21 km²), i quali sfociano nel Danubio e quindi nel Mar Nero, e dal Piave (27 km²), che sfocia come l'Adige nel Mare Adriatico. I principali affluenti dell'Adige nella nostra Provincia sono i rii Carlino, Ram, Puni, Solda, Plima, Senales ed i torrenti Passirio, Valsura ed Isarco.

Dal punto di vista geologico l'Adige attraversa in Val Venosta le rocce metamorfiche dell' Austroalpino, tra Merano ed Ora i vulcaniti del gruppo vulcanico atesino ed a sud di questi le rocce carbonatiche delle dolomiti. Il fondovalle spesso è coperto da depositi alluvionali. Soprattutto nella media e bassa Venosta e nella Val d'Adige si notano estese colture di frutta, nell'alta Venosta sono presenti colture di verdura o prati a coltivazione intensiva.

Le più importanti derivazioni dell'Adige e dei suoi affluenti sono quelle del Lago di Resia, del Lago di S. Valentino e quelle a livello di Lasa e di Tel, cosicché l'Adige, a monte di Merano, é caratterizzato da consistenti tratti d’acqua residua.

Le località più importanti lungo l'Adige sono: Malles, Silandro, Naturno, Merano, Terlano, Ora ed Egna. Attualmente in quest'area i maggiori depuratori sono quelli di Glorenza, Prato a.S., Mezza Venosta, Merano, Lana, Bolzano e Bronzolo.

Tra il lago di San Valentino alla Muta e Glorenza, l'Adige trasporta solo acqua residua (gran parte dell'acqua viene raccolta nei bacini per l’energia idroelettrica, e restituita all'Adige solo all'altezza di Sluderno), ma è poco antropizzato e ha un alveo abbastanza naturale. Oltre Glorenza invece, l'Adige è fortemente alterato: a causa della canalizzazione, la velocità di scorrimento è molto elevata, le sponde sono densamente edificate e il letto del fiume è monotono. Nei tratti tra il bacino di compensazione Sluderno e Lasa e da Castelbello a Tel, l'Adige è sottoposto ad una forte fluttuazione di portata a causa delle centrali elettriche: se le turbine sono spente la portata è minima, ma quando vengono accese il volume d'acqua aumenta notevolmente in brevissimo tempo. Questo accade quotidianamente e mette a dura prova la vita nell'acqua.

Tra Lasa e Castelbello e da Tel a Merano, invece, l'Adige è un tratto di acque di restituzione. Qui gran parte del flusso è canalizzato in condotte pressurizzate. Sebbene qui il fiume sia meno alterato, non si verificano inondazioni naturali, per cui si riscontra spesso la cosiddetta colmatazione: un intasamento da sedimenti fini che cementano le pietre più grandi nel letto del fiume abbassando la porosità del substrato. A seconda del tratto fluviale quindi, in Val Venosta le pressioni sono diverse, ma gli effetti sono sempre gli stessi: l'habitat dei pesci e dell’altra fauna fluviale è piuttosto limitato. Anche il livello dell'acqua tra Merano e Salorno oscilla a causa delle centrali elettriche di Marlengo e sui torrenti Valsura ed Isarco. Tuttavia, le oscillazioni giornaliere non sono così drastiche come in Val Venosta.

Nel 2025 sono stati analizzati gli ultimi due tratti dell’Adige: come i risultati precedenti, è stata attestata un’elevata qualità per il macrozoobenthos ed una buona qualità per le diatomee.

In tutti gli altri tratti, in passato, è stata data una valutazione da buona ad elevata per i parametri biologici di macrozoobenthos e diatomee.

La qualità biologica delle acque dell’Adige è leggermente migliorata negli ultimi anni. Per l’intero corso d’acqua è stata assegnata una seconda classe di stato ecologico, che corrisponde a una buona qualità.